Rock and roll (sering ditulis sebagai
rock 'n' roll) adalah genre
musik yang berkembang di
Amerika Serikat di akhir tahun
1940-an, dan mencapai puncak kepopuleran di awal tahun
1950-an. Dari Amerika Serikat, genre musik ini tersebar ke seluruh dunia. Rock and roll melahirkan berbagai macam subgenre yang secara keseluruhan dikenal sebagai musik
rock.
Ciri khas rock and roll adalah pada ketukan (
beat) yang biasanya dipadu dengan lirik. Rock and roll menggunakan
beat yang didasarkan salah satu ritme musik
blues yang disebut
boogie woogie ditambah aksen
backbeat yang hampir selalu diisi pukulan
snare drum. Versi klasik dari rock and roll dimainkan dengan satu atau dua
gitar listrik,
gitar bas listrik, dan
drum set. Perangkat
kibor sering dimainkan sebagai alat musik tambahan. Bila dimainkan dengan dua gitar listrik, gitar listrik yang dimainkan untuk memberi
melodi disebut guitar
lead, sedangkan gitar untuk memberi ritme dan harmoni disebut gitar
ritme.
Saksofon sering dijadikan instrumen melodi pada gaya rock and roll awal tahun 1950-an, tapi digantikan perannya oleh gitar elektrik di pertengahan tahun 1950-an. Di akhir tahun 1940-an, bentuk awal rock and roll bahkan memakai piano sebagai instrumen melodi. Salah satu cikal bakal rock and roll adalah musik boogie woogie dengan piano sebagai melodi, seperti permainan musik berbagai kelompok
big band yang mendominasi dunia musik Amerika dekade 1940-an. Kepopuleran rock and roll secara massal dan mendunia ternyata menimbulkan dampak sosial yang tidak terduga. Rock and roll bukan saja mempengaruhi gaya bermusik, tapi sekaligus gaya hidup, gaya berpakaian, dan bahasa. Selain sukses di dunia musik, bintang-bintang di periode awal rock and roll juga sukses di dunia film dan televisi.
Elvis Presley, misalnya merupakan bintang rock and roll yang sukses sebagai bintang film dan televisi.
Istilah
slang "
rock and roll" sering dipakai orang berkulit hitam untuk menyebut "
hubungan seks". Penyanyi wanita
Trixie Smith pertama kali menggunakan istilah "
rock and roll" dalam lagu "
My Baby Rocks Me With One Steady Roll" yang diedarkan
Rock and roll mulai muncul sebagai gaya baru dalam bermusik di
Amerika pada akhir tahun 1940-an sebagai percabangan
musik country dan western produk budaya orang Amerika berkulit putih, dan musik
rhythm and blues (R&B) yang merupakan produk budaya orang
Afrika-Amerika. Unsur-unsur rock and roll sebenarnya sudah bisa didengar pada lagu-lagu country tahun 1930-an dan lagu-lagu
blues dari tahun 1920-an. Walaupun demikian, genre musik yang baru ini tidak disebut "rock and roll" hingga di tahun 1950-an. Bentuk awal rock and roll adalah
rockabilly yang memadukan unsur-unsur R&B, blues,
jazz, dan dipengaruhi
musik folk Appalachia serta
musik gospel. Bila ditelusur lebih jauh lagi, cikal bakal musik rock and roll bisa ditemukan di daerah slum
Five Points, kota New York pada pertengahan abad
ke-19. Di daerah tersebut untuk pertama kalinya terjadi percampuran antara tari Afrika yang ritmis dengan musik Eropa, khususnya musik untuk tari rakyat
jig asal Irlandia yang sangat melodius.
Penyanyi gospel berkulit hitam dari daerah Selatan Amerika Serikat menggunakan istilah "
rocking" untuk menyebut sesuatu yang mirip dengan proses pengangkatan yang akan dialami orang yang percaya di akhir zaman. Istilah "
rocking" pada akhir dekade 1940-an menjadi bermakna ganda, "menari" dan juga "seks", seperti pada lirik lagu "
Good Rocking Tonight" yang dibawakan pemusik blues
Roy Brown. Lagu seperti ini biasanya hanya diputar stasiun radio yang menyiarkan
musik orang Afrika-Amerika dan jarang didengar kalangan orang berkulit putih.
Pada dekade 1920-an dan 1930-an, orang kulit putih di Amerika banyak menyenangi pemusik berkulit putih yang memainkan musik jazz and blues milik orang Afrika-Amerika. Musik yang sama namun bila dimainkan pemusik berkulit hitam justru sering tidak mendapat sambutan. Pemusik R&B berkulit hitam yang digemari orang berkulit putih cuma sedikit, di antaranya yang menonjol adalah
Louis Jordan,
Mills Brothers, dan
The Ink Spots. Semasa lagu-lagu baru belum banyak diciptakan, lagu hit di awal era rock and roll banyak merupakan rekaman ulang dari lagu R&B atau blues yang sudah dikenal sebelumnya. Genre musik blues nantinya terus memberi inspirasi bagi para pemusik rock. Pemusik blues bergaya
Delta blues seperti
Robert Johnson dan
Skip James menjadi inspirasi bagi pemusik rock Inggris
The Yardbirds,
Cream, dan
Led Zeppelin.
Di tahun
1951,
Alan Freed, seorang
DJ di
Cleveland, Ohio mulai memutar jenis musik yang diperkirakannya bisa disukai pendengar dari berbagai kalangan dan ras. Alan Freed disebut-sebut sebagai orang yang pertama kali menggunakan istilah "rock and roll" untuk musik R&B yang gembira dan energetik. Sewaktu bekerja sebagai DJ di stasiun radio
WJW di Cleveland, Alan Freed mengadakan konser rock and roll yang pertama. Konser dilangsungkan
21 Maret 1952 dan diberi nama "
The Moondog Coronation Ball". Acara dihadiri penonton yang sebagian besar orang Afrika-Amerika, tapi harus diakhiri sewaktu baru saja mulai karena penonton yang luar biasa padat. Setelah konser yang pertama sukses, Alan Freed terus mengadakan berbagai pertunjukan rock and roll yang banyak ditonton orang berkulit hitam dan berkulit putih. Pertunjukan seperti ini membantu penyebaran gaya musik Afrika-Amerika di berbagai kalangan.
Pengamat musik sering berdebat mengenai pemusik yang berhak dicatat sebagai pembuat rekaman rock and roll yang pertama.
Sister Rosetta Tharpe sudah merekam musik yang penuh dengan teriakan dan hentakan di tahun 1930-an dan 1940-an. Gaya bermusiknya mirip dengan ciri khas rock and roll di pertengahan tahun 1950-an. Sister Rosetta sudah menduduki tangga lagu pop di tahun 1938 dengan lagu-lagu berirama gospel seperti "This Train" dan "Rock Me", serta dilanjutkan di tahun 1940-an dengan "Strange Things Happenin Every Day", "Up Above My Head", dan "Down By The Riverside". Pemusik lain yang menyanyikan lagu gospel/blues dengan iringan piano boogie adalah Big Joe Turner dengan "Roll 'em Pete". Lagu ini direkamnya di tahun 1939, tapi hampir-hampir tidak bisa dibedakan dengan gaya rock and roll tahun 1950-an. Artis yang merilis rekaman mirip rock and roll pada dekade 1940-an dan awal tahun 1950-an, di antaranya:
Roy Brown ("
Good Rocking Tonight", tahun 1947), Paul Bascomb ("Rock and Roll", 1947),
Fats Domino ("
The Fat Man," 1949),
Big Joe Turner ("Honey, Hush", 1953, dan "Shake, Rattle and Roll", 1954), serta
Les Paul and Mary Ford ("
How High the Moon," 1951).
Artikel majalah
Rolling Stone terbitan tahun 2004 menyatakan singel pertama Elvis Presley produksi
Sun Records yang berjudul "
That's All Right (Mama)" adalah rekaman rock and roll yang pertama.
[1]. Sementara itu, lagu hit "Bo Diddley" dan "I'm A Man" oleh
Bo Diddley dikatakan sebagai perintis
beat baru yang menghentak, serta memperkenalkan cara bermain gitar yang unik dan menjadi inspirasi bagi pemusik lain.
Lagu "
Rock Around the Clock" oleh
Bill Haley adalah lagu rock and roll pertama yang menduduki puncak tangga lagu
majalah Billboard untuk angka penjualan dan jumlah pemutaran lagu (
airplay) di radio. Bill Haley membuka pintu bagi gelombang baru kebudayaan pop yang disebut rock and roll. Pemusik-pemusik lain yang menciptakan lagu hit di periode awal rock and roll adalah
Chuck Berry,
Little Richard, dan kelompok vokal bergaya
doo-wop. Sementara itu, di dunia musik pop berjaya para penyanyi yang sudah menjadi bintang sejak dekade sebelumnya, misalnya
Eddie Fisher,
Perry Como, dan
Patti Page. Di periode awal rock and roll, mereka mulai menemui kesulitan menempatkan lagu-lagu pop di tangga lagu akibat terhalang lagu rock and roll.
Musik rock and roll dan boogie woogie keduanya menggunakan satu
bar (birama) delapan ketuk dan sama-sama memainkan progresi kord
blues 12-bar. Walaupun demikian, rock and roll lebih menekankan pada
backbeat dibandingkan boogie woogie. Little Richard memadukan piano boogie-woogie dengan
backbeat yang berat dan menyanyikannya dengan suara berteriak akibat terpengaruh gaya menyanyi musik gospel. Pemusik seperti
Ray Charles dan
Smokey Robinson memuji gaya bernyanyi Little Richard yang dikatakannya membawa warna baru dalam musik.
James Brown memuji Little Richard sebagai pemusik yang pertama kali memasukkan unsur musik
funk ke dalam
beat rock and roll. Elvis Presley turut menyebut Little Richard sebagai sumber inspirasi. Walaupun demikian, perpaduan unsur-unsur musik seperti yang dilakukan Little Richard bukan hal yang baru. Sebelum Little Richard, sudah banyak sekali pemusik yang melakukan hal yang sama, misalnya
Esquerita,
Cecil Gant,
Amos Milburn,
Piano Red, dan
Harry Gibson. Gaya liar Little Richard dalam berteriak dan menyerukan "wuuu wuuu," sebenarnya sudah digunakan
Marion Williams dan banyak lagi penyanyi gospel wanita di tahun 1940-an.
Roy Brown juga sudah meneriakan "yoooooww" jauh sebelum Richard melakukannya dalam lagu "Ain't No Rockin no More"
